La Fortezza di Rivergard sorge sul Dessarin. Un tempo le sue mura proteggevano mercanti e carovanieri. Oggi la gente ne parla con diffidenza, e chi controlla il suo molo controlla le rotte della regione.
Un bastione sul fiume
Le voci parlano di pirati, contrabbandieri e sparizioni, e nessuno osa avvicinarsi. Quando gli avventurieri indagano, viene fuori che Rivergard non è solo un covo di criminali: è un avamposto.
Indizi a Red Larch
Nei giorni di attesa a Red Larch, Vallivoe, un mercante che nel suo negozio accumula di tutto, mostra un tomo appena acquistato: I clan nanici di Mirabar. Il venditore diceva di averlo avuto lungo il Dessarin da un tipo sospetto.
Conta poco cosa c'è scritto. Il libro collega la delegazione scomparsa, il fiume e Rivergard.
Prima che il gruppo possa muoversi, una creatura avvolta dalle fiamme irrompe nella taverna e semina panico e distruzione. È un avvertimento dei culti.
Ordini e preparativi
Le fazioni reagiscono. Un messaggero porta istruzioni, rinforzi temporanei e doni magici: Rivergard va colpita. Secondo le informazioni raccolte, la fortezza è in mano al Culto dell'Onda Schiacciante, che si nasconde dietro la pirateria sul fiume.
Gli avventurieri partono e, arrivati vicino alle mura, osservano per un'intera giornata. Le torri sono presidiate, il molo è attivo, e tra le guardie si muovono creature dall'aspetto anfibio. La fortezza è pronta a difendersi.
Il piano
L'attacco parte di notte. Laeleth, invisibile, sorvola le mura, entra nelle torri e cosparge l'armeria di olio da lampada. Il fuoco divampa e il vento lo propaga in fretta.
Dall'alto le vedette cadono una dopo l'altra e si apre un varco. Il resto del gruppo entra nella fortezza piena di fumo e fiamme.
Il comandante
Nel cuore del bastione il capo della guarnigione si trasforma in un mannaro e attacca gli eroi.
Lo scontro è breve e violento. Il comandante cade, e la fortezza resta senza guida.
Fuoco e liberazione
Mentre le guardie cercano di contenere l'incendio, gli avventurieri liberano i prigionieri e danno fuoco alla cappella del culto. Le stalle crollano, i magazzini bruciano, e il rogo di Rivergard si vede da chilometri.
Fenna prova anche a incendiare la nave ormeggiata al molo, ma viene fermata prima di riuscirci. Il gruppo si ritira e lascia la fortezza in fiamme.
Il tempio sotto il fiume
All'alba, guardando da lontano, il gruppo capisce che Rivergard non è caduta del tutto. Nuove pattuglie, soprattutto di umanoidi acquatici, presidiano le rive. I prigionieri liberati parlano di un tempio sotterraneo, raggiungibile da una galleria nascosta nel porticciolo.
La fortezza era solo una copertura. Il culto ha il suo centro sotto il livello dell'acqua.
Sulla via del ritorno
Nella foschia notturna due giganti delle colline piombano sul gruppo. Lo scontro è brutale e ogni colpo può uccidere qualcuno. Gli avventurieri sopravvivono a fatica.
Stremati, riprendono la marcia verso Red Larch.
Le fiamme arrivano a Red Larch
Mentre il gruppo era via, il villaggio è stato attaccato. Prima segugi infuocati hanno devastato le strade, poi cavalieri alati hanno bombardato dall'alto e lasciato un messaggio:
«Non potrete nascondervi a lungo.»
La fucina di Tantur, l'armeria di Ironhead, il negozio di Vallivoe e diverse case sono ridotti in cenere. Tra le macerie, Haeleeya dell'Enclave di Smeraldo porta notizie peggiori: un circolo druidico prepara il rituale del Gigante di Vimini, un falò che dovrebbe “ripulire” la valle.
E dietro il circolo c'è già il Culto della Fiamma Eterna.