La doppia porta è fatta di un metallo scuro che non si graffia. Non ha maniglie né cardini. Sopra ci sono rune naniche. Tomio, che un po' di nanico lo parla, le legge ad alta voce. Dicono una cosa sola.
«LE TRE CHIAVI. PRESENTALE.»
Catamba posa a terra, davanti alla porta, la scaglia di Zelifarn. Felicita beve la sua pozione e sparisce, con un piccolo «oh» di soddisfazione. Cornelius fa un passo avanti e aspetta, con la faccia di uno a cui non piace per niente fare da chiave.
Le porte scorrono dentro le pareti senza fare rumore.
La sala d'ingresso
Oltre la porta c'è una sala enorme. Tre colonne consumate dal tempo reggono, diciotto metri più in alto, tre ponti di pietra mezzi crollati. Lungo le pareti ci sono dodici doppie porte di ferro decorate con nani guerrieri in armatura. Dieci sono false e non si muovono. Le altre due, a forza di spingere, si aprono.
L'affresco
La prima sala oltre le porte di ferro ha una scalinata scolpita che sale e, sulla parete opposta, un grande affresco: nani e goblin in battaglia, colori ancora vivi dopo secoli.
È un affresco bellissimo. Tomio si ferma a guardarlo e non riesce più a smettere. Quando gli altri cercano di portarlo via, si pianta davanti al dipinto e alza i pugni, deciso a difenderlo da chiunque. Ha gli occhi lucidi e uno sguardo fisso che non gli hanno mai visto.
Capiscono che è il dipinto a tenerlo, e cominciano a scrostare l'intonaco. Quando un angolo dell'affresco va in briciole, Tomio sbatte le palpebre, si guarda le mani e chiede perché sono tutti così arrabbiati con lui.
Le sale dei nani
In cima alla scalinata c'è una sala con tre colonne scolpite a forma di martello e un mosaico rovinato: un nano fabbro che forgia altri nani da diamanti e metallo nero. Da una crepa nel muro cola una melma nera e densa che si muove da sola e scioglie tutto quello che tocca. La spada di Catamba ci affonda e ne esce con il filo corroso. Quando Tomio le tira un calcio, la melma si divide in due, e i due pezzi continuano ad avanzare. Allora accendono le torce. Il fuoco la fa ritirare, sfrigolando. Ci vuole pazienza, e nessuno la tocca con le mani.
Dietro il mosaico c'è una porta segreta che si apre facilmente solo per un nano. Agli altri serve una spalla molto robusta. Tomio presta la spalla. Dentro, cinque urne di rame verde, piene da secoli: tormaline, anelli d'oro, monete, quarzi blu e una statuetta d'argento di un sacerdote nano con due ametiste al posto degli occhi. Non è l'oro di Neverember. Era dei nani, e i nani non ci sono più. Per Cornelius vuol dire che se lo possono prendere.
Tre arcate portano ai ponti mezzi crollati, sopra la sala d'ingresso, e a tre porte di metallo scuro.
Nella prima stanza c'è un'incudine con un'iscrizione: «Che il martello cada e che l'incudine risuoni.» Sulla parete è dipinto un nano fabbro, ma il suo martello è vero, di pietra, e si stacca dal muro. Quando colpisce l'incudine, il suono attraversa le ossa di tutti e quattro e li fa sentire più forti, come dopo una notte di sonno vero.
Nella terza c'è la statua di un nano mascherato con un'ascia, e davanti alla statua una botola con un anello di ferro. Catamba la guarda un momento e dice di non toccarla. Ha ragione: quando Cornelius ci lancia sopra una moneta, dagli occhi della statua parte un raggio di fuoco che lascia un buco fumante nel pavimento.
Un segreto
La stanza di mezzo è vuota, a parte quattro armature da nano arrugginite negli angoli e una frase incisa sul muro.
«Un segreto mai rivelato prima uscirà dalle labbra di Dumathoin.»
Dumathoin è il dio nanico dei segreti. La stanza vuole un segreto vero, mai detto a nessuno. Si guardano tutti. Nessuno ha voglia di cominciare.
Alla fine parla Tomio.
«Non ho mai capito cos'è un atto di proprietà.»
Nel pavimento si apre una botola, con una scala a chiocciola che scende nel buio.
Il nano col bastone
In fondo alla scala c'è la cripta principale. Anche se fuori è notte e sopra di loro ci sono decine di metri di roccia, dal soffitto scendono raggi di luce che sembrano di sole e fanno brillare la polvere nell'aria. Colonne decorate reggono una volta coperta di bassorilievi: nani beati davanti ai loro dei. Lungo le pareti ci sono delle alcove: in una c'è un mucchio d'oro grande come una casa, in un'altra un tappeto di gemme.
Mezzo milione di dragoni. Nessuno dei quattro ne ha mai visti più di qualche centinaio insieme.
Dalla polvere viene avanti un vecchio nano, appoggiato a un bastone scolpito e dipinto a forma di due draghi intrecciati, uno rosso e uno d'oro. Sembra vecchissimo. Gli occhi, invece, no.
«Non aspettavo visite», dice con calma. «Come vedete, qui è tutto in disordine. Forse è meglio che torniate più tardi, quando avrò rimesso un po' a posto.»
Si presenta come Barok Clanghammer. Catamba non risponde. Guarda il bastone, poi gli occhi del vecchio, e ripensa a quello che la Pietra gli ha detto su chi fa la guardia all'oro.
Prima che qualcuno dica una parola, dalla scala arrivano dei passi.
Gli altri cercatori
Sono tanti. Dalla scala scendono uomini e donne con la tunica e il cappuccio, la stessa di quelli del mulino: dieci, quindici, e altri ancora dietro. Davanti a tutti c'è un vecchio tiefling magro e ben vestito. Lo stesso della carrozza. Ha seguito i quattro fin qui.
I cultisti non perdono tempo a parlare. Il vecchio tiefling indica i quattro, e le tuniche si riversano nella sala.
Catamba si mette con le spalle al muro e tira con la balestra finché ha dardi, poi sguaina la spada. Felicita, ancora invisibile, compare all'improvviso alle spalle di una cultista e un attimo dopo è già sparita nella calca. Tomio barcolla in mezzo a tre tuniche e le fa cadere una sull'altra. Ma per ogni cultista che cade ne scende un altro dalla scala. I quattro arretrano passo dopo passo, finché sotto i piedi non sentono le prime monete d'oro. Il vecchio nano guarda la scena appoggiato al bastone, senza muoversi.
Poi, in cima alla scala, compare un vecchio calvo con una tunica grigia. Scende tranquillo, come se fosse uscito a fare due passi. È Hlam, il monaco del Monte Waterdeep. Arrivato in fondo entra nella calca. Si muove pochissimo. Ogni volta che si muove, un cultista cade.
Tomio lo guarda combattere. Per un momento si dimentica di combattere lui.
Metà delle tuniche si gira verso il monaco, e i quattro riprendono fiato. Ma i cultisti sono ancora troppi.
Poi arrivano gli altri, a piccoli gruppi: le fazioni li tenevano d'occhio. Per primi gli Arpisti. Mirt scende la scala con la sciabola in mano, il cappello nero a tesa larga e una spadaccina al seguito, e con loro c'è Renaer, con lo stocco sguainato. Prendono i cultisti alle spalle. Poco dopo dalle crepe della roccia esce un fiume di topi, centinaia, che si arrampica sulle gambe delle tuniche senza toccare nessun altro. Catamba e Felicita si scambiano un'occhiata: l'Enclave li ha invitati con un gatto che parlava. Questi topi, forse, li manda l'Enclave.
Per ultimo arriva un uomo grande e grosso, con un'ascia che manda una luce azzurra. Lo conoscono di vista: è della Forza Grigia anche lui, e lo si vede spesso al Portale Spalancato. Si chiama Meloon Wardragon. Si butta nella mischia urlando, e dove passa la sua ascia la calca si apre. In pochi minuti dei cultisti restano solo tuniche a terra e qualcuno che scappa su per le scale.
Il vecchio tiefling è l'ultimo a cadere. Quando tocca terra, la sua faccia si deforma e diventa grigia, liscia, senza lineamenti. Uno che sa cambiare faccia così può essere chiunque. Anche un capitano della Vigilanza: il finto Staget del tribunale era lui.
L'ascia azzurra
Meloon abbassa l'ascia. Poi la rialza, e si gira verso Catamba.
Ha gli occhi vuoti e non dice una parola. Il primo colpo Catamba lo para per un soffio, e la spada gli vibra in mano fino alla spalla. Tomio prova a fermarlo da dietro e vola tre metri più in là, sopra un mucchio di monete. Mirt gli grida di fermarsi, ma Meloon non sente nessuno. Si muove a scatti, come un burattino.
Cornelius è il primo a capire. Nel covo della Gilda c'era un cervello con le zampe che saltava alla testa della gente. Uno di quelli, adesso, è dentro Meloon, e lo comanda.
Ci vogliono tutti e quattro. Felicita gli taglia una cinghia della corazza, Cornelius gli si infila sotto la guardia, Tomio torna alla carica barcollando e gli si aggrappa al braccio dell'ascia con tutto il suo peso. Catamba lo colpisce con il piatto della spada, alla tempia.
Meloon cade in ginocchio. Dalla sua testa esce strisciando qualcosa di viscido e rosato, un cervello con quattro zampe corte, che punta veloce verso Felicita. Tomio lo schiaccia con lo stivale.
Meloon resta a terra, svenuto. Accanto a lui, l'ascia smette di brillare.
Il drago
Quando la polvere si posa, il vecchio nano è ancora lì, appoggiato al bastone. Ha guardato tutto. Nessuno ha toccato l'oro.
Hlam gli va incontro e lo saluta con un piccolo inchino, come si saluta un vecchio conoscente. Poi parla. Parla di una città che ha bisogno di quell'oro. Dell'ex Lord Svelato che l'ha sottratto alla città e l'ha nascosto per sé. Di un guardiano che sa benissimo da dove viene quello che sta custodendo.
Il vecchio nano ascolta. Catamba aggiunge le sue ragioni, una per una, con la calma di chi ha letto il Codice Legale. Felicita, di nuovo visibile, aggiunge le sue, con meno calma.
Il nano sospira. Per un istante, nella luce che scende dal soffitto, la sua ombra sul muro è quella di qualcosa di immenso, con le ali.
«Il patto era con Lord Neverember», dice Aurinax. «Ma l'oro non era suo.»
L'oro può tornare alla città. Il bastone e le gemme, invece, restano a lui. Sono la sua paga.
Il Lord Svelato
Mezzo milione di dragoni è lì, a pochi passi. Cornelius ha già calcolato quanti sacchi servono e quanti viaggi. Felicita si chiede ad alta voce se cinquemila chili d'oro passino per una scala a chiocciola.
Poi, dalla scala, scende una donna alta, con una lunga veste bianca e oro e i capelli d'argento raccolti. Dietro di lei vengono Jalester Silvermane e un gruppo di soldati della Guardia Cittadina.
Jalester si fa avanti e la annuncia: «Il Lord Svelato di Waterdeep, Laeral Silverhand.»
Ringrazia i quattro, uno per uno, guardandoli negli occhi. La città, dice, ha un grande debito con loro. Hanno ritrovato quello che era stato rubato a tutti. Poi si rivolge alle guardie, e le guardie cominciano a riempire i sacchi.
Cornelius smette di contare.
Il Lord Svelato non si dimentica di chi ha fatto il lavoro. Un decimo dell'oro andrà ai quattro, come ricompensa. Cinquantamila dragoni.
Catamba divide per quattro. Poi ricomincia da capo, per essere sicuro.