Principi dell’apocalisse — Culto della fiamma eterna
Strade verso il nord
Il viaggio verso nord ha riunito individui che, in altre circostanze, difficilmente avrebbero condiviso la stessa strada. Emissari degli Arpisti, dell’Ordine del Guanto d’Arme, dell’Enclave di Smeraldo e dell’Alleanza dei Lord percorrono insieme le vie polverose che da Waterdeep conducono nella Valle del Dessarin.
Sguardi guardinghi e conversazioni misurate accompagnano il cammino. Ognuno custodisce i propri segreti, ma tutti condividono lo stesso incarico: indagare su una serie di eventi inquietanti che, secondo le fazioni, non possono più essere ignorati.
Arrivo a Red Larch
Red Larch appare come un villaggio agricolo lungo la Strada Longa, apparentemente lontano dagli intrighi dei Reami. Fabbri al lavoro, mercanti indaffarati e bambini che giocano nelle strade sterrate dipingono un quadro di normalità.
Eppure qualcosa non torna. Porte chiuse in pieno giorno, conversazioni che si interrompono al passaggio degli stranieri, sguardi rapidi scambiati tra gli abitanti tradiscono una tensione latente.
Il Fendente di Spada
Alla locanda del Fendente di Spada, la proprietaria Kaylessa Irkell accoglie il gruppo con cortesia. Con il passare delle ore, però, emerge la vera ragione della sua inquietudine.
Kaylessa racconta di Pell Mhandyvver, nipote di Minny, che sostiene di aver visto un fantasma aggirarsi nei pressi di una tomba poco fuori dal villaggio. Lo sceriffo, impegnato a fronteggiare continui problemi con i briganti, ha liquidato la storia come fantasia. Kaylessa, invece, teme che si tratti di qualcosa di reale e pericoloso.
Crepuscolo inquieto
Con il calare del sole, Red Larch cambia volto. Le strade si svuotano, le voci si affievoliscono e un silenzio innaturale avvolge il villaggio.
Il gruppo comprende che l’indagine non tarderà a iniziare, ma per il momento è costretto ad attendere. La notte porta con sé sogni agitati: visioni frammentarie di campi arsi, ombre senza volto tra pietre antiche e il fiume Dessarin che ribolle sotto un cielo innaturalmente colorato.
Una certezza
Al risveglio, resta una convinzione condivisa.
Red Larch non è solo un punto di passaggio.
Qualcosa si muove sotto la superficie, e il villaggio è il primo nodo di una rete molto più vasta.